Hai loại quân, hai cách tính điểm. Hiểu chỗ này là hiểu vì sao có ván ăn quan xong vẫn thua.
Dân là những viên nhỏ, mỗi ô dân bắt đầu có 5 viên, tổng 50 viên. Mỗi viên dân tính 1 điểm. Dân là thứ bạn rải và ăn hằng lượt; mất dân chưa chắc đã thua nếu còn quan.
Mỗi ô quan ở hai đầu bàn có một viên quan lớn. Viên quan không được bốc để rải; nó chỉ nằm đó cho đến khi bị ăn. Trang này tính một quan bằng 10 dân, tức 10 điểm.
Vì quan đáng 10 điểm, ăn được một quan thường quyết định ván. Nhưng ăn quan quá sớm có thể làm cạn quân trên bàn và khiến ván kết thúc khi bạn chưa kịp ăn thêm dân.
10 ô dân chia hai hàng, mỗi bên 5 ô — mỗi người sở hữu một hàng. Hai ô quan ở hai đầu là quân trung lập, không thuộc bên nào cho đến khi bị ăn.
Bàn 12 ô là dạng phổ biến ở Việt Nam. Một số nơi vẽ ô quan hình bán nguyệt, một số nơi vẽ hình tròn; hình dạng không đổi cách chơi.
Có nơi tính một quan bằng 5 dân, có nơi bằng 10. Trang này chọn 10 vì tổng ván thành 70 điểm tròn và vì cách tính này xuất hiện trong nhiều mô tả phổ biến.
Nếu chơi với người quen tính 5, hãy thống nhất trước khi chia quân. Bàn chơi thử không có nút đổi cách tính vì một ván chỉ nên có một luật.